Een aantal jaar geleden, op een van onze reizen naar Portland, in het noordwesten van de Verenigde Staten, hoorden we van een lokale non-profitorganisatie die oude hardware heeft gerecycleerd door het te vernietigen, waardevolle onderdelen te sparen en vervolgens nieuwe machines te bouwen van de goede stukjes en Ubuntu.

Ze werden vervolgens weggegeven of verkocht via de kringloopwinkel om geld in te zamelen voor de organisatie - en de meerderheid van de mensen die het werk deden waren vrijwilligers. Ze werden bij elke stap getraind, inclusief bij het installeren en gebruiken van Ubuntu, en als ze een bepaald aantal uren hadden gedoneerd, konden ze een machine mee naar huis nemen.

Deze plaats heette Free Geek en toen we afgelopen zomer naar Portland terugkeerden voor OSCON, konden we een rondleiding door hun faciliteiten regelen om precies te ontdekken hoe deze Linuxcentric recyclingfabriek zo succesvol was geworden.

Gratis Geek opende voor het eerst haar deuren in september 2000, en haar filosofie was altijd eenvoudig: "Computers helpen ons op veel manieren, maar er resteren twee problemen - verouderde computers creëren duizenden tonnen afval per jaar, maar velen missen de middelen om een computer."

Beginnend met slechts drie personeelsleden, begon het team aan een reis om de inwoners van Portland op te leiden, terwijl ze tegelijkertijd oude hardware goed gebruikten. En in het decennium dat is verstreken sinds dat moment, heeft Free Geek nooit achterom gekeken. Het is uitgegroeid tot een groot eigen gebouw, met lokale recyclingcontracten en een groot team van vrijwilligers, allemaal transparant beheerd door de in de gemeenschap ontwikkelde regelgeving. Het helpt mensen nieuwe vaardigheden te leren en het reanimeerde oude hardware.

Denken dat een onderneming zo kan floreren in een stad met een bevolking van 2,25 miljoen inwoners is opmerkelijk.

De macht aan het volk

Het belangrijkste bezit is de mensen. Er is een groep fulltime, betaalde medewerkers die ervoor zorgen dat alles niet uit elkaar valt, maar het is het legioen vrijwilligers dat Free Geek zo effectief laat werken als het doet.

Ze behandelen alles, van de pc's die het magazijn binnenkomen tot de winkel waar een deel van de hardware wordt verkocht. Als ze genoeg uren geven, die kunnen oplopen tot 24, of een bepaald aantal dozen worden gebouwd, kunnen ze met hun eigen machine weglopen.

Geek vertelde ons hoeveel mensen de onderneming laten werken: "We hebben ongeveer 32 totale personeelsleden, van wie de helft fulltime is, gemiddeld 500 unieke vrijwilligers per maand Gemiddeld is de vraag naar hardware wat moeilijker te meten, er zijn minder mensen om desktopcomputers mee naar huis te nemen, hoewel daar nog steeds vraag naar is. "

En na 11 jaar is het aantal uren dat Free Geeks in hun werk steekt verbazingwekkend. Vrijwilligers hebben 212.254 uur besteed aan het adoptieprogramma, 226.761 uur aan het bouwprogramma, er zijn 13.560 uur aan stages besteed, 46.540 uur aan testen, 30.147 uur aan onderwijs en 9, 166 uur aan de E-Waste-divisie.

De tijd die ze geven is belangrijk, maar voor de vrijwilligers krijgen ze een hele nieuwe reeks vaardigheden, omdat computerkennis nooit een vereiste is. Als zodanig is Free Geek de perfecte omgeving om mensen uit een staat van technofobie naar een positie van bekwame ervaring te brengen, omdat we geen andere manier kunnen bedenken om zo'n dicht netwerk van hardware dicht te benaderen..

En als u de rol nog meer serieus wilt nemen, organiseert Free Geek ook stages die elke kandidaat kunnen helpen bij de voortgang naar bredere IT-rollen zonder enige formele kwalificaties. Dit alles, en het management ervan, wordt in de openheid gedaan; en veel van de processen zijn goed gedocumenteerd op de wiki van Free Geek.

"Ze zijn allemaal in de loop der jaren ontwikkeld door het collectief," vertelden ze ons. "We doen ons uiterste best om een ​​duurzaam beleid op te stellen dat van dag tot dag goed functioneert en waar nodig opnieuw bekijken." Het is deze openheid die Free Geek in dezelfde categorie plaatst als het Fedora-project.

"Transparantie is een belangrijk aspect van onze onderneming.Alle notulen van vergaderingen worden op onze lijst met notulen geplaatst en vergaderingen zijn geopend tenzij een uitvoerende sessie wordt belegd.Onlangs hebben we ons bestuur geherstructureerd met twee vrijwilligersvertegenwoordigingen en een discussielijst toegevoegd van bestuurskwesties.Consensus wordt bereikt met alle mogelijke middelen: een voorstel wordt gedaan, feedback wordt gevraagd van andere personeelsleden en vervolgens wordt een besluitvormingsproces gevolgd om zorgen weg te nemen en indien mogelijk aan te pakken. '

Geeks R Us

Maar het eerste dat je moet opvallen als je Free Geek bezoekt, is hoeveel activiteit het precies doet. Zelfs buiten op het trottoir, sorry trottoir, krijg je een idee van hoe druk de dingen binnen moeten zijn.

Busjes laten constant oude apparatuur vallen terwijl mensen parkeren om de kringloopwinkel te bezoeken die is vastgeschroefd in het voorste kwadrant van de magazijnruimte. En het magazijn is behoorlijk groot, vooral voor een dienst als deze, omdat het meer dan een derde van een blok in beslag neemt. Er is ruimte voor alle apparatuur in de verschillende fasen van dissassembley en re-assemblage, evenals de kantoren, klaslokalen, lock-ups en opslagruimten en productielijnen die zijn verborgen binnen.

Als je het gebouw binnenkomt, voel je je een beetje overweldigd. Er zijn drie ingangen, als je de deur voor de kringloopwinkel meeneemt. De andere twee zijn voor bezoekers en het ontvangen van hardware. De laatste bevindt zich aan het begin van een immense productielijn die zich een weg baant door de verschillende afdelingen van de Free Geek-onderneming.

Er is bijvoorbeeld een printerwinkel die zich bezighoudt met alles wat met printers te maken heeft, en zelfs met een Mac-buildcentrum om het groeiende aantal glanzend aluminium, wit plastic en hoekvast materiaal dat wordt afgezet te nemen als mensen in hun volgende upgradecyclus vallen.

Maar voor de meeste hardware, en dat betekent pc-gevallen, is de eerste fase een evaluatie. Oude cases worden uit elkaar gescheurd en de hardware-componenten die ze verbergen worden geïdentificeerd. Alles dat kan worden opgeslagen, wordt in stapels gesorteerd voor andere machines. Dit omvat netwerk- en grafische kaarten, geheugen, voedingen, cases, CPU's en opslag.