VoIP- en chatprovider Skype is in de loop van de jaren synoniem geworden voor videobellen via internet. Maar net zoals het bedrijf dat het bezit (dat is Microsoft trouwens) de laatste tijd ook is gaan ervaren, betekent de oudste in het blok niet altijd dat je de beste bent.

Skype is bekritiseerd voor alles van zwakke punten in de veiligheid tot hogging internetbandbreedte van gebruikers tot het verwerken van meldingen tussen verschillende platformen slecht. Sommigen hebben hun neus opgedraaid bij de Windows 8 UI van het programma, terwijl anderen over hun mobiele aanbod zijn gesprongen.

Of je nu niet tevreden bent met Skype of gewoon iets nieuws wilt proberen, we hebben een lijst met vijf alternatieven samengesteld waarmee je gratis video-oproepen of berichten kunt sturen.

Hoewel de volgende Windows-programma's u geen cent kosten, raden wij u aan de installatie-instructies te lezen voordat u door de verschillende stadia klikt. Velen zullen proberen add-ons van derden te installeren die u niet nodig hebt om de programma's goed te laten werken, waardoor uw computer mogelijk trager wordt - u zult zich dus handmatig moeten afmelden.

Als u suggesties heeft die geen deel uitmaken van onze lijst, kunt u ons dit laten weten in de sectie Opmerkingen hieronder.

1. ICQ

ICQ ("I seek you") is bijna net zo oud als het internet zelf dat in 1996 werd uitgebracht. Het heeft in die tijd een uitgebreide set functies opgebouwd met instant messaging en gratis videochatten met één klik met andere ICQ-gebruikers die kunnen nemen voordeel van snelle breedbandverbindingen.

Bovendien kunt u zich aanmelden en berichten uitwisselen via een aantal sociale netwerken - van Facebook tot Yahoo, Google Talk, Jabber en Ok. ICQ wijst je een uniek identificatienummer toe, waardoor het een goede optie is als je niet graag je e-mailadres of echte identiteit wilt geven aan de mensen met wie je wilt chatten. Net als Skype kunt u met ICQ internationale oproepen via VoIP doen die per minuut worden geladen.

Er zijn programma's met mooiere interfaces die er zijn, maar als je op zoek bent naar je videochats, instant messaging, VoIP-gesprekken en berichten via het sociale netwerk vanaf één plek, dan is ICQ een perfecte combinatie.

2. TeamSpeak

Mensen die online pc-games spelen, gebruiken meestal een van de twee programma's om met andere spelers te chatten. De eerste is Skype en de andere is TeamSpeak. Met een aanpasbare, functierijke gebruikersinterface wordt de nadruk gelegd op hoogwaardige voicechat, met behulp van technieken zoals automatische microfoonaanpassing, geavanceerde ruisonderdrukking en echo-onderdrukking. TeamSpeak is natuurlijk niet alleen voor gamers - je kunt het ook gebruiken om te chatten met andere individuen of groepen niet-gamers.

Naast spraakcommunicatie is er een IRC-stijlchat waarmee u 1: 1- of groepsberichten kunt verzenden, waarmee u emoticons en tekstopmaak kunt gebruiken. TeamSpeak is gratis, biedt een hoge mate van beveiliging en stelt je in staat om je bij honderden servers van over de hele wereld aan te sluiten, waardoor het een van de beste keuzes is als flexibele audiocommunicatie is wat je zoekt.

3. Google Chrome (Hangouts)

De webgebaseerde services van Google hebben alles te maken met eenvoud. Dit is een van de redenen waarom de Chromebooks steeds populairder worden. Er zijn minder probleemloze manieren om online videochats uit te voeren (of berichten te verzenden) dan de Chrome-browser van het bedrijf te gebruiken, samen met zijn Hangouts-service. Met Hangouts kun je één-op-één video-conversaties starten met één klik, of maximaal negen andere mensen uitnodigen om deel te nemen aan een videoconferentie.

Google heeft een aantal functies ingebakken die de ervaring met videoconferenties verbeteren - zoals automatisch overschakelen naar de persoon die aan het praten is en andere deelnemers dempen. Je kunt ook emoticons en foto's verzenden tijdens groepsgesprekken en als je op enig moment de Hangout verlaat, kun je op een later tijdstip (mits twee deelnemers of meer blijven) opnieuw lid worden om verder te gaan waar je was gebleven. Hangouts werkt op computers, Android- en Apple-apparaten, zodat je onderweg kunt deelnemen aan het videogesprek.

4. TeamViewer

TeamViewer is niet strikt een video-oproep of chatdienst, maar het stelt u in staat om met anderen te communiceren terwijl zij uw bureaublad bekijken (of bedienen). Dit kan handig zijn als u iets mis hebt met uw computer en iemand anders nodig hebt om uw pc te besturen terwijl u met hem praat. U begint met het installeren van het programma op uw eigen computer voordat u een uniek ID naar de persoon stuurt die u wilt bekijken of ermee wilt werken.

Met het programma kunt u ook groepsbijeenkomsten houden, zodat u uw bureaublad (of die van iemand anders) kunt delen met verschillende andere mensen. Dit kan handig zijn als u presentaties wilt afspelen en anderen de low-down over de microfoon wilt geven. Vergaderingen kunnen op bepaalde tijden worden gepland en met een whiteboardfunctie kunt u afbeeldingen tekenen om uw commentaar te ondersteunen.

5. Firefox (VoIP-add-ons)

Als u Skype niet gebruikt omdat u de beltarieven enigszins aan de prijzige kant vindt, zijn er talloze add-ons voor Firefox waarmee u nummers kunt kiezen die zijn ingesloten in webpagina's. Als u ziet wat zich daar bevindt, kunt u een service tegenkomen die u betere tarieven biedt voor bellen naar huis of naar het buitenland, terwijl u de eenvoud van bellen binnen de browser met een enkele klik kunt bieden.

Om te beginnen, download Firefox en voer vervolgens een zoekopdracht naar VoIP-add-ons uit (of klik hier). Bedrijven die VoIP-invoegtoepassingen met één klik aanbieden, zijn Google, OnSIP en Telebroad. Als alternatief, als u besluit dat u het niet erg vindt om Skype een nieuwe kans te geven, biedt het zijn eigen one-click dialing add-on voor Firefox, die u hier kunt vinden.