We wisten allemaal dat er uiteindelijk een dag zou komen waarop zelfrijdende auto's door de straten van de VS zouden dwalen zonder iemand voor de zekerheid in de bestuurdersstoel te hebben gestaan, maar je zou verbaasd kunnen zijn dat de dag er zo snel weer is. De zelfrijdende auto's van Google hebben die mijlpaal een paar weken geleden al gepasseerd.

Zoals The Verge meldt, heeft Waymo, het zelfrijdende voertuigbedrijf van het moederbedrijf Alphabet van Google, sinds halverwege vorige maand autonome auto's over de wegen van Arizona laten rijden zonder iemand op de bestuurdersplaats. Het nieuws bevestigt geruchten die we in oktober hebben gemeld.

Waymo CEO John Krafcik deelde het nieuws op de Web Summit-conferentie in Lissabon, Portugal vandaag. Krafcik heeft ook aangekondigd dat Waymo de technologie wil gaan gebruiken voor een rit-hagel-service in de stijl van Uber of Lyft.

Dit is allemaal mogelijk, deels omdat Arizona niet de moeite heeft genomen om zware voorschriften voor autonome auto's op de manier van staten zoals New York te kloppen, wat het mogelijk maakte om - op basis van de locatie - een 'Wild West'-testmethode te hanteren. De wetten van Arizona met betrekking tot autonome auto's zijn zo laks, dat Waymo zelfs niet verplicht is om ongevallen te melden die zijn auto's hebben. of hoe vaak de veiligheidsbestuurder het stuur moest grijpen.

Gelukkig is er blijkbaar geen reden om gealarmeerd te worden, tenminste als je Waymo's woord ervoor neemt. Het bedrijf bracht onlangs een enorm veiligheidsrapport uit dat beweerde dat zijn auto's 3,5 miljoen mijl over de openbare weg hadden gereden en 2,5 miljard in simulatie. Al deze mijlen gingen voorbij met relatief weinig haperingen.

Niet zo snel

Als je echter uit Arizona komt, verwacht dan niet dat dit betekent dat je binnenkort een autonome rit van Tombstone naar de Grand Canyon kunt maken. Waymo's auto's zullen in eerste instantie beperkt zijn tot een 100-mijlszone rond de Phoenix voorstad Chandler, hoewel die straal natuurlijk zou moeten toenemen naarmate Waymo meer onderzoek doet.

Voor nu moet je ook lid zijn van Waymo's Early Rider-programma om mee te doen met het plezier, en je zult ook nog steeds te maken hebben met een Waymo-medewerker die met je in de auto rondhangt - hoewel hij of zij waarschijnlijk zal zit achter de bestuurdersstoel in plaats van erin.

Toch gelooft Waymo dat het klaar is om deze stap te zetten vanwege de indrukwekkende technologie in zijn auto's.

"Alles in [autonome auto's van Waymo] is ontworpen en gebouwd voor volledige autonomie," zei Krafcik. "Onze combinatie van krachtige sensoren geeft onze voertuigen 360 graden zicht op de wereld.De lasers kunnen objecten in drie dimensies zien, tot 300 meter afstand.We hebben ook korteafstandlasers die dicht bij de zijkant van het voertuig blijven Onze radars kunnen onder en rond voertuigen kijken en bewegende voorwerpen volgen die meestal verborgen zijn voor het menselijk oog. "