Net als een oude dame, haar jeugdige charmes verdrongen door de berekende verfijning van leeftijd, waadt Eve Online langzaam in haar tweede decennium. Gemaakt door IJslandse ontwikkelaars CCP Games, het massieve multiplayer online spel speelt zich af in het verre universum van New Eden, een plaats van onsterfelijke ruimtepiraten en een groter leven dan politiek, van spelers die niets vinden van het plaatsen van 6 uur alarmen om de wetteloze patrouille te patrouilleren sterrenstelsels.

Eve Online is geen gemakkelijk spel om in te komen. Het komt verpakt met zware verwachtingen van betrokkenheid. Vaardigheid en ISK (de munteenheid in de game) moeten geleidelijk worden geaccumuleerd door weken van mijnbouw, handel en gevechten tussen spelers onderling. En er is veel van alles gegeven dat de online wereld een bloeiende galactische jungle is met meer dan 500.000 burgers.

Van een oorlog van een jaar tot uitgebreide Ponzi-schema's, geen van Eva's ingewikkelde gebeurtenissen zou mogelijk zijn zonder de juiste hardware. De enorme wereld van Eve Online is ingebouwd in de botten van Tranquility, een gecentraliseerde servercluster in Londen.

Slechts een stuk van de Tranquility-server

De technische specificaties zijn niet verwonderlijk zwaar. In een interview uit 2013 bracht de Chief Technical Officer van CCP, Halldor Fannar, aan het licht dat Tranquility 3.936GB RAM en 2.574GHz aan rekenkracht had. Om dat in perspectief te plaatsen, is dat alsof je de rekenkracht van 858 high-end processors of grofweg 1,838 iPhone 6's hebt gecombineerd tot één blok.

Maar zelfs dat is niet voldoende om de zware belasting van het groeiende aantal spelers van Eve Online op Tranquility volledig te accommoderen.

In het heetst van de strijd

Om dit enorme online domein draaiende te houden, is er een constante samenwerking tussen de operationele en ontwikkelingsteams van CCP Games, terwijl ze de knooppunten controleren op activiteitenniveaus en zonodig migrerende zonnesystemen. Een voorbeeld hiervan was het bloedbad van B-R5RB, dat meer dan 5000 totale strijders en verliezen zag van $ 300.000 (ongeveer £ 201.213, AU $ 385.822) in reële waarde.

Het bloedbad van B-R5RB

Tijdens het evenement verplaatst ontwikkelaars niet-verwante systemen weg van het getroffen knooppunt, waardoor er ruimte vrij is voor het bloedbad en tijdelijk iemand wordt losgekoppeld die anders niet aan het gevecht gerelateerd was.

"Het is een keuze die we moeten maken", haalt de Senior Virtual World System Administrator op

Guðmundur Jón Viggósson toen ik met hem sprak tijdens het 2015 Eve Fanfest. "We hebben een strijd van 5.000 spelers. Laten we 100 spelers loskoppelen, zodat het gevecht kan doorgaan."

Compromise is een bekend thema in de dagelijkse activiteiten van Eve Online. De game is nooit ontworpen voor 500.000 spelers: hij is begonnen op een handvol computers. Daarom is CCP nog steeds aan het uitzoeken hoe het best kan worden aangepast aan de behoeften van zijn gebruikers, en er doen zich nog steeds problemen voor als onverwachte gigantische vlootuitdagingen uitbreken.

Gegeven voldoende kennisgeving zal het operatieteam de brand overslaan naar een knooppunt dat voor dergelijke doeleinden is bestemd. Maar dat gebeurt niet altijd, resulterend in niet-verbonden spelers, bevolkingsdimensies en lag.