Bij het vooruitzicht om een ​​Apple TV te kopen, is een vraag die veel mensen stellen: "Waarom zou ik er een willen?"

En om eerlijk te zijn, lijkt de black hockey-puck van Apple aanvankelijk vrij beperkt en beperkt - een schijnbaar ondoordringbare doos die je niet eens in staat stelt om apps te laden, noch de vrijheid biedt om te kijken wat je maar wilt, wanneer je maar wilt.

Critici gebruiken het vaak om het 'gesloten ecosysteem' van Apple te basderen, met het argument dat de Apple TV niet meer is dan een apparaat dat is ontworpen om meer van je geld naar de iTunes Store en de altijd groeiende geldberg van Apple te sturen. Zelfs Apple zelf is niet bijzonder optimistisch over zijn kleine apparaat, verwijst ernaar als een 'hobby', en geeft het meestal maar de kortste van de vermeldingen tijdens keynotes en inkomstenbezoeken, voordat hij over de iPad kletst.

Maar er is duidelijk iets met de Apple TV, anders zou Apple - berucht om zijn vlijmscherpe focus - het lang geleden hebben ingeblikt. We denken dat de tegenstanders vaak het punt missen waar het apparaat voor is, en, belangrijker nog, wat het potentieel heeft om te worden.

Voor ons is de Apple TV een essentieel onderdeel van ons Apple-ecosysteem. Zelfs als deze out-of-the-box is, kan het indruk maken op belangrijke gebieden, maar een iOS-apparaat aan de mix toevoegen en heb je het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in je kijkgedrag. Bung ook in een Mac en je hebt het soort mediacentrum dat tv-verslaafden slechts een paar jaar geleden zouden hebben gedood.

Deze functie verklaart waarom we verslaafd zijn aan de piepkleine zwarte doos van Apple en waarom de toekomst ervan rooskleuriger is dan ooit. Tegen het einde zul je je niet zozeer afvragen waarom je er een wilt, maar in plaats daarvan: waarom zou je dat niet doen?

De Apple TV, die £ 99 terugbrengt in het Verenigd Koninkrijk, is een eenvoudige eenheid en het is heel gemakkelijk in te stellen. Het maakt verbinding met een tv via een enkele HDMI-kabel, optioneel naar een versterker via optische audio, en naar uw netwerk via Wi-Fi.

Het startscherm van de nieuwste interface-herziening is vaag iOS-achtig en biedt eenvoudige toegang tot een aantal secties en inhoudsbronnen.

Doos met trucs

Eerst krijg je Movies, wat in wezen een verhuurservice is. Niet elke film die je zou vinden in een fysieke winkel met glimmende schijfjes vindt zijn weg naar de iTunes Store (waar de Apple TV zijn inhoud uithaalt), maar de selectie verbetert de hele tijd.

De prijs is ook niet slecht, voor £ 3,49 per film. Hoewel je misschien betere deals kunt vinden als je je dorp binnenstapt, wint de Apple TV het meteen: direct een huur bevestigen en die begint te streamen. Ervan uitgaande dat je een redelijke breedbandverbinding hebt, zouden zelfs HD-films maximaal binnen enkele minuten moeten kunnen worden bekeken.

Als er iets opduikt en je hebt geen tijd meer om voor je tv te gaan zitten, kun je het starten van de film tot maximaal 30 dagen uitstellen, maar als je eenmaal op play hebt gedrukt, heb je 48 uur (24 in de VS) voordat je gaat huren verdwijnt. Merk op dat je tijdens het beperkte venster ook zo vaak kunt kijken als je wilt - handig als je halverwege in slaap valt terwijl de rest van je familie op het scherm blijft zitten.

De volgende optie is tv-programma's. Hoewel Apple kort flirtte met televisieshows in de VS, zijn alle shows nu gebaseerd op aankopen. Je kunt shows kopen op basis van de aflevering of serie, en de kosten variëren afhankelijk van het netwerk, de show zelf en of je HD downloadt of niet. Verwacht te betalen tot £ 2,49 per HD-aflevering, hoewel het kopen van een heel seizoen of serie meestal het prijsgemiddelde voor afleveringen daalt, en de iTunes Store biedt ook reguliere verkopen op oudere shows..

Als je niet zo druk bent over de beeldkwaliteit, schakel dan Video Resolution naar SD in het gedeelte iTunes Store van Instellingen om jezelf een paar keer te sparen.

Let op: omdat de Apple TV een apparaat met beperkte opslag is (zijn lef onthult in wezen een draadloze 8-GB iPod touch), bewaar je geen aankopen op het apparaat zelf. In plaats daarvan worden tv-programma's opgeslagen in de iCloud-service van Apple en gestreamd op aanvraag. (Dit is ook het geval voor een toenemend aantal films in de VS, die kunnen worden gekocht in plaats van alleen te worden gehuurd via de Apple TV. We gaan ervan uit dat deze functie uiteindelijk zijn weg naar het VK zal vinden.)

Beyond iTunes

De derde optie op het startscherm is Muziek, die ook op services is gebaseerd, omdat het een koppeling is naar iTunes Match. Dit is een abonnement van £ 21,99 per jaar dat probeert om de muziekverzameling die op je Mac is opgeslagen te matchen en je vervolgens in staat te stellen om het af te spelen via Apple-apparaten, zonder talloze bestanden tussen de apparaten te hoeven synchroniseren.

Deze optie werkt goed als u iTunes Match al gebruikt. Als je dat niet bent, zijn er andere manieren om je muziek - en in feite veel andere niet-iTunes Store-inhoud - op je Apple TV te krijgen. Het vierde van de opties op het startscherm is Computers en hiermee kunt u uw Apple TV verbinden met de iTunes Library van elke Mac (of pc) in uw netwerk die u hebt ingesteld om Thuisdeling toe te staan ​​(Geavanceerd> Thuisdeling inschakelen in iTunes).

Als je eenmaal bent verbonden met een Mac, krijg je een menu op de Apple TV waarmee je toegang hebt tot alle relevante inhoud die in iTunes zit: muziek, films, tv-programma's, podcasts, iTunes U-inhoud en foto's. Hoewel dit wel het nadeel heeft dat je Mac wakker moet zijn, zijn de voordelen duidelijk: je bent niet afhankelijk van de iTunes Store.

Als je Handbrake hebt gebruikt om video's naar een iOS-compatibel formaat te converteren en de resultaten in iTunes hebt opgeslagen, kun je via het gedeelte Computers toegang krijgen tot deze beelden. Als u iTunes Match niet gebruikt, krijgt u gratis toegang tot uw muziekverzameling.

De overige items op het startscherm van Apple TV verwijzen naar specifieke online services, waardoor de inhoud die u via het apparaat kunt gebruiken verder wordt uitgebreid. Sommige opties, zoals YouTube en Vimeo, zijn gratis, terwijl andere, zoals Netflix, een abonnement vereisen.

Aan het einde van de lijst vindt u ook verschillende fotoservices, als u van uw televisie een enorm, energieverslindend fotolijstje wilt maken.

Afstandsbediening

Wat voor soort inhoud u ook probeert te openen, één ding zal snel duidelijk worden: de afstandsbediening die Apple bundelt met de Apple TV is gedegradeerd tot het punt dat het in bepaalde scenario's onbruikbaar is, en dit wordt verergerd door de aard van de lineaire lijstmenu's van de Apple TV.

Voor basistaken is de afstandsbediening in orde - je kunt hem gebruiken om te spelen en te pauzeren en hij is prima voor het navigeren door de nieuwste films en er een te huren. Maar het is heel gemakkelijk om uw geduld te verliezen bij het invoeren van zoektermen en wachtwoorden, letter voor letter, met behulp van de kleine richtingspijlen en het klikken op de afspeelknop om elk teken te bevestigen. En als je een grote muziekcollectie hebt, wordt het scrollen van een enorme lijst met artiesten of albums snel oud.

Voor dergelijke taken biedt Apple de Remote-app. Een gratis download van iTunes, het heeft twee primaire functies. De eerste is om van elk iOS-apparaat een op bewegingen gebaseerde touchscreen-controller te maken. Menu's worden genavigeerd door vegen en tikken, maar wat nog belangrijker is, telkens wanneer u geconfronteerd wordt met een tekstveld, verschijnt het iOS-toetsenbord. Typen op een iOS-apparaat kan langzamer zijn dan met een traditioneel toetsenbord, maar het is zeker een stuk sneller om een ​​wachtwoord in te voeren met een iPhone, iPod touch of iPad dan met het Apple TV-afstandsbediening om het scherm te navigeren..

De Remote-app heeft ook andere bewegingen. Wanneer een video wordt afgespeeld, kunt u naar links en rechts vegen om terug te spoelen en snel vooruit te spoelen, of slepen om gegevens door te bladeren; als u naar beneden bladert, krijgt u toegang tot hoofdstukmarkeringen en kunt u naar links of rechts vegen om over te slaan.

Evenzo kunt u tijdens het afspelen van muziek slepen om te scrubben of vegen om toegang te krijgen tot de vorige of volgende tracks. Het andere waar de Remote-app geweldig voor is, is door de media te navigeren die je in iTunes hebt opgeslagen. Vooral op de iPad lijkt Remote eerder op een miniatuurversie van Apple's desktopjukebox en kun je snel een verzameling zoeken om een ​​album of video te vinden waar je naar wilt luisteren of kijken.

Je hoeft niet naar beneden te bladeren in een enorme lijst met artiesten (wat enige tijd kan duren), klik op een album en klik opnieuw om een ​​nummer af te spelen; in plaats daarvan kun je met je vinger langs de zijkant van het scherm van het iOS-apparaat schuiven, op de illustratie van een album tikken en vervolgens een nummer kiezen zodra het op de iPad ronddraait, of wanneer de tracklijst in beeld verschijnt op een iPhone of iPod touch.

Hoewel Remote zeker de eerste app is, raden we aan om nieuwe Apple TV-bezitters te downloaden, het is nog lang niet alles, en dat komt omdat de App Store - in combinatie met de AirPlay-functie - een wereld aan mogelijkheden voor het apparaat opent.