Niets is zo goed als de betoverende aantrekkingskracht van het grote scherm. Ja, LCD- en plasma-tv's worden steeds groter en beter - bekijk de 60-inch schoonheid van Pioneer, de PDP-LX608D of de prachtige 37-inch 37X3030 van Toshiba.

Maar voor een echte 'thuisbioscoop' moet je gewoon een projector hebben.

De barrières voor het eigendom van de projector zijn niet zo hoog als vroeger. Er zijn tegenwoordig tal van thuisprojectoropties. Voor elke € 5K Optoma ThemeScene HD81, kunnen nieuwe en tweedehands modellen goedkoop worden gekocht, soms voor slechts £ 300.

Moderne projectoren zijn ook veelzijdig. Ze zullen rechtstreeks in een dvd-speler of een pc worden gestoken, waardoor u meteen een GROOT scherm krijgt dat u in inches in plaats van inches kunt meten. Lui voelen? Optoma's DV11 combineert een dvd-speler en een projector om het nog eenvoudiger te maken.

Projectoren 101

Bij het zoeken naar een projector zijn er vijf belangrijke kenmerken om op te letten: de helderheid (lumen), contrastverhouding, ruis, resolutie en beeldverhouding.

Voor thuisbioscopen is helderheid waarschijnlijk het minst belangrijk omdat, vaker dat niet, je films in een verduisterde kamer bekijkt. Zorg ervoor dat uw projector ten minste 1.000 lumen en niet veel meer dan 2.000 lumen heeft; meer dan dit en het zal eigenlijk te licht zijn voor je woonkamer.

In plaats daarvan is de contrastverhouding de cruciale factor. Dit meet hoe goed een display - niet alleen een projector - lichte en donkere kleuren genereert. Hoe groter de verhouding hoe zuiverder en dieper de zwarten zijn, en hoe rijker de heldere kleuren eruit zullen zien.

Een projector met een lage contrastverhouding - alles dat onder de 800: 1 zakt, begint vervaagde donkere kleuren en modderig zwart te vertonen. Veel oudere LCD-projectoren kunnen een verhouding hebben van slechts 300: 1 en deze moeten worden vermeden.

De kunst van het lawaai

Hoorbaar geluid is de natuurlijke vijand van de projector. Zoals je je kunt voorstellen, is een recept voor een meltdown een lamp die zo heet als de zon brandt, opgesloten in een kleine plastic doos..

Hoewel het toevoegen van een grote fan het probleem oplost, is het niet erg gemakkelijk voor de oren. Dus een projector die een decibelniveau van minder dan 30dB levert, is ideaal. Minder dan 34dB is acceptabel, maar alles daarover zal storend zijn, zelfs voor luide delen van een film.

Dan is er een oplossing. High definition is tegenwoordig een rage, maar als je geen high-definition content hebt, of toegang hebt tot welke HD-kanalen dan ook, dan is het een ietwat irrelevante optie. Een SVGA-projector met een resolutie van 800 x 600 is de minimale vereiste voor het bekijken van dvd's en standaard def tv-programma's.

Natuurlijk vinden we dat je de SVGA-optie niet serieus moet overwegen. XGA-projectoren met een resolutie van 1.024 x 768 bevinden zich overal aan de budgetzijde van de projectormarkt. Beschouw deze als "nep HD" -modellen.

Aangezien een 1280 x 720 scherm 921.600 pixels bevat, gebruikt een breedbeeld XGA-film ongeveer 579.584 van de beschikbare pixels, aanzienlijk beter dan de 354.400 die via een SVGA-scherm kan worden bekeken.

4: 3 versus 16: 9

Dit alles leidt ons naar de beeldverhouding. De meeste budgetprojectoren - van de SVGA- en XGA-variëteit - hebben een beeldverhouding van 4: 3. De nieuwere HD-projectoren gebruiken een 16: 9-verhouding, die duidelijk veel beter gebruik maakt van het beschikbare scherm en ideaal is voor films en games.

En tot slot wordt mij vaak gevraagd of een LCD-projector beter is dan een DLP-projector. Terwijl DLP-projectoren op het eerste gezicht veel betere contrastratio's hebben, hebben ze last van het 'regenboogeffect', een kleurenflikkering die soms in felle scènes langs felle randen zichtbaar is.

Sommige mensen zien het regenboogeffect sneller dan andere en als je het eenmaal hebt gezien, zul je het moeilijk vinden om het te negeren. Het effect is gekoppeld aan de snelheidswaarde van het kleurenwiel van de projector en een 4x-rating is echt het minimum dat moet worden gezocht.

Beste koopopties

U hoeft geen groot geld uit te geven aan een projector. Hoewel veel van de modellen in ons recente Top 10 HD-projectoren duizenden kosten, is er nu een overvloed aan projectoropties voor minder dan £ 500. Als dat niet lukt, zijn er veel tweedehands opties voor het grijpen van eBay.

Hier zijn mijn huidige top online favorieten:

Optoma DS302
Met sub-£ 300 biedt deze voordelige 800 x 600 DLP-projector een contrastratio van 2000: 1 vanaf een kleine 1,9 kg-eenheid. Het werkt ook fluisterstil met 27 dB. Als een budget-DLP-eenheid zou je echter een of ander regenboogeffect moeten verwachten.

BenQ MP620c
Als u de extra resolutie van een XGA-projector wilt, past dit BenQ-model van £ 440 perfect in de roos. De contrastverhouding is niet zo hoog als we zouden willen (het is slechts 700: 1 en, ja, die breekt de 'niet onder 800: 1 regel die ik eerder noemde), maar hij is buitengewoon stil en biedt zowel component als DVI input.

Optoma HD720X
Exclusief op internet verkrijgbaar voor minder dan £ 500, dit moet de goedkoopste HD-ready (1.280 x 720) projector zijn die we op de markt hebben gezien. Vergelijkbaar met de weelderige Optoma HD70 - maar met een gereduceerde contrastverhouding van 2000: 1 - vertegenwoordigt dit een geweldige koop in HD en een HDMI-ingang.