Google heeft een aantal nieuwe zelfrijdende auto's om te pronken, en in tegenstelling tot eerdere versies kunnen deze niet door mensen worden overgenomen: er is geen stuur, geen pedalen en geen enorme rode paniekknop mocht er iets misgaan.

De voertuigen zijn opzettelijk ontworpen met smileygezichten om de potentieel enge technologie vriendelijker te laten lijken, hoewel cynici erop kunnen wijzen dat dat hetzelfde soort denken is achter Skynets beslissing om de Terminators er menselijk uit te laten zien.

Skynet was natuurlijk fictief en in tegenstelling tot Terminators, konden zelfrijdende auto's enorm veel goeds doen voor de mensheid: hun chauffeurs zijn nooit slaperig, gestresst of kater en zullen waarschijnlijk niet in een busrij staan ​​terwijl ze worden afgeleid door een bijzonder grappige hond.

Ze zijn fantastisch voor mensen met een handicap, ze kunnen het gebruik van de weg veel efficiënter maken, ze kunnen reizen veel veiliger maken en als ze worden aangedreven door hernieuwbare energie en we normale auto's uit steden verbieden, kunnen ze de meeste stedelijke vervuiling en verkeerscongestie elimineren.

Maar ze kunnen ook voetgangers elimineren.

Doei doei bussen

Ik bedoel niet het elimineren van voetgangers in een dodelijke betekenis: Google zegt dat veiligheid een prioriteit is, en de huidige auto's zijn zo licht, zo langzaam en zo vol met schuim dat als een van hen je zou inslaan op een zebrapad, het waarschijnlijk weerkaatsen. Ik weet niet zeker of ik een passagier in één wil zijn als een goon in een pick-up of een lastiggevallen vrachtwagenchauffeur geen aandacht besteedt, let wel: in die omstandigheden kan de zelfrijdende auto van Google snel een zelfrijdende auto worden lijkwagen.

Het is niet moeilijk je voor te stellen dat zelfrijdende auto's lijken op de transporten van Wall-E. Waarom zou je ergens naartoe lopen wanneer een stille, zelfrijdende auto je ophaalt en naar de deur van je bestemming brengt? Waarom investeren in traditioneel openbaar vervoer zoals bussen, treinen en trams als er voldoende zelfrijders in de buurt zijn en de weinige mensen die ze niet gebruiken, toch niet stemmen?

Het is fascinerend en mogelijk angstaanjagend, maar ik vraag me af of de huidige hype over zelfrijdende auto's de versie van onze generatie is van de hype boven vliegende auto's. De technologie is er grotendeels, maar de problemen gaan niet over de sensoren of de software: ze gaan over de bredere omgeving waarin de voertuigen moeten werken - en die omgeving omvat defecte menselijke drivers.

Breng tien seconden door op een typische Britse snelweg en je geloof in menselijke intelligentie achter het stuur kraakt snel. Evenzo als je kijkt naar de totale minachting van de gemiddelde SUV-rijder voor rode lichten, snelheidslimieten en andere weggebruikers, is de enige manier waarop je in een zelfrijdende auto komt, of het een zelfrijdende tank is.

Ik vermoed dat de komende tijd zelfrijdende auto's de nieuwe conceptauto's zullen worden: spannende ideeën dat iedereen "ooh!" om maar heel goed te weten dat wat op de weg belandt, heel weinig verband zal houden met het visioen. De zelfrijdende auto's van Google zijn echt slim, maar ze zullen alleen slim genoeg zijn op een uitgebreid gedigitaliseerde plaats met mooi weer, goede wegen en zeer ontspannen regelgevers..

  • Zelfrijdende auto's: de toekomst van transport uitgelegd